Konkan Railway: काय आहे कोकण रेल्वेच्या उभारणीची कहाणी?

महाराष्ट्राच्या कोकणापासून ते किनारपट्टीच्या कर्नाटकापर्यंत हा अतिशय मागासलेला भाग होता कारण या सर्व भागात मुंबई आणि दिल्ली दरम्यानची रेल्वे कनेक्टिव्हिटी अत्यंत अवघड होती, त्यामुळे हे सर्व भाग अत्यंत मागासलेले होते. जॉर्ज फर्नांडिस आणि मधु दंडवते या भागातील दोन दिग्गज नेत्यांचे या भागाचे मागासलेपण दूर करण्याचे स्वप्न होते. कोकण रेल्वेचे स्वप्न सर्वप्रथम महाराष्ट्रातील कोकण विभागातील रत्नागिरीचे खासदार मधु दंडवते यांनी पाहिले होते. जेव्हा मधुर दंडवते या रेल्वे लाईनच्या बांधकामाबाबत बोलत असत तेव्हा काँग्रेस नेते मधु दंडवते यांची खिल्ली उडवत असत.

अरबी समुद्राची विस्तीर्ण वाहिनी असलेल्या सह्याद्रीच्या अवाढव्य डोंगरांनी भरलेल्या या दुर्गम मार्गावर खरे तर ५० हून अधिक धबधबे आहेत. अमेरिका आणि ब्रिटनच्या अनेक कंपन्यांनी सर्वेक्षण करून या मार्गावर रेल्वेमार्ग बांधण्यास नकार दिला होता. पण मधु दंडवत यांनी हार मानली नाही आणि त्यांनी जनता दलाच्या सरकारमध्ये महाराष्ट्रातील रोहा जंक्शन ते कोकणातील चिपळूण, रत्नागिरी, सिंहदुर्ग, त्यानंतर कर्नाटकातील भटकळ, उडुपी ते मंगलोरपर्यंत रेल्वेमार्ग बांधण्याचा प्रस्ताव १९९० मध्ये मांडला.

मधू दंडवते आणि जॉर्ज फर्नांडिस यांच्या प्रयत्नातून कोकण रेल्वे प्रकल्प सुरू झाला. जेव्हा ब्रिटन आणि अमेरिकेच्या अभियंत्यांनी या दुर्गम रेल्वे मार्गावर रेल्वे मार्ग बांधण्यास नकार दिला तेव्हा मधु दंडवते यांनी भारतीय अभियंता ई श्रीधरन यांच्याकडे त्याच्या बांधकामाची जबाबदारी सोपवली. त्यानंतर १९९० मध्ये जनता दलाचे सरकार आल्यावर मधु दंडवते आणि जॉर्ज फर्नांडिस हे दोघे मंत्री झाल्यावर त्यांनी मिळून हा रेल्वे प्रकल्प जलदगतीने पूर्ण करण्यासाठी पुढाकार घेतला आणि त्यांनी कोकण रेल कॉर्पोरेशन नावाची कंपनी स्थापन करून जनतेचा पैसा गोळा करायला सुरुवात केली. साठी बंध

कोकण रेल्वे कॉर्पोरेशन लिमिटेड ही एक गूढ सरकारी कंपनी होती ज्याने सार्वजनिक बाँडद्वारे लोकांकडून पैसे उभे केले कारण हा प्रकल्प प्रतिबंधात्मक खर्चाचा होता. महाराष्ट्रातील रोहा जंक्शन ते कर्नाटकातील बेंगळुरूपर्यंत, ही कोकण रेल्वे एकूण ७६० किलोमीटरचे अंतर व्यापते. या प्रकल्पात ९२ हून अधिक बोगदे आणि २०० हून अधिक पूल आहेत आणि काही फुलांची उंची कुतुबमिनारपेक्षा जास्त आहे आणि तीन बोगदे ८ किलोमीटरपेक्षा जास्त लांब आहेत.

भारतात TVM म्हणजेच टनेल बोरिंग मशीनचा पहिला वापर कोकण रेल्वेमध्ये झाला. यासाठी ई श्रीधरन यांनी एफकॉन कंपनीमार्फत स्वीडनमधून अनेक टीव्हीएम मशीन मागवल्या होत्या, ज्याद्वारे सर्व बोगदे डोंगरात खोदण्यात आले होते. कोकण रेल्वे व्यावसायिकांमध्ये खूप लोकप्रिय आहे अगदी वाहतूकदारही आता कोकण रेल्वेचा वापर करतात कारण एखादा वाहतूकदार मुंबईहून ट्रक चालवून बेंगलोरला गेला तर त्याला डिझेल आणि टोल टॅक्समध्ये खूप पैसे वाया घालवावे लागतात पण कोकण रेल्वेने वाहतूक करणे खूपच स्वस्त आहे. कोकण रेल्वेकडून ट्रकच्या वरती ट्रक आणि रोहा जंक्शनवरून दररोज हजारो ट्रक बेंगळुरूला नेले जातात, त्यातून रेल्वेलाही भरपूर उत्पन्न मिळते आणि वाहतूकदाराचा खर्च निम्म्याने कमी होतो. यातून डिझेलचीही बचत होते. आणि हवेचे प्रदूषणही कमी होते.

कोकण रेल्वे ही स्वतःच एक अतिशय सुंदर रेल्वे लाईन आहे, इथली हिरवाई, इथले सुंदर दृश्य, रुळाच्या आजूबाजूला वाहणारे सगळे छोटे-मोठे धबधबे आणि अनेक वेळा रुळाच्या समांतर गर्जना करणारा अरबी समुद्र आणि ट्रकमधून वाहणाऱ्या सगळ्या नद्या. तुम्हाला मोहित करेल. तुम्हाला नारळाची, सुपारीची झाडे दिसतील, तुम्हाला ट्रेनमध्ये बसल्यासारखे वाटणार नाही, तुम्ही जंगल सफारी करत आहात असे वाटेल.